Revue 1997 - pagina 61

De

Aardwetenschappen

Meteorietinslag werd dinosauriërs fataal

Expeditie vindt nieuwe bewijzen voor juistheid theorie door Frank van Kolfschooten Bij boringen voor de l<ust van Florida zijn nieuwe bewijzen gevonden dat een meteorietinslag 65 miljoen jaar geleden heeft geleid tot het uitsterven van de dinosauriërs en vele andere plant- en diersoorten. VU-aardwetenschapper dr. jan Smit nam deel aan de expeditie en doet verslag van zes weken aan boord van boor schip de 'joides Resolution'.

Tijd om zijn kamer op te ruimen heeft aardwetenschapper dr. Jan Smit nog niet gehad sinds hij half februari is teruggekeerd van een expeditie voor de kust van Florida. Overal slingeren nog spullen rond die herinneren aan zijn verblijf aan boord van het boorschip de Joides Resolution. Maar de resultaten van de tocht prijken overzichtelijk op het beeldscherm van Smits computer. Foto's van de boorkernen die uit zee omhoog zijn gehaald, tonen in een oogopslag de juistheid van de theorie die Smit sinds begin jaren tachtig heeft proberen te bewijzen: de dinosauriërs zijn 65 miljoen jaar geleden uitgestorven door de inslag van een enorme meteoriet. Wetenschappers zijn decennialang op zoek geweest naar de oorzaak van het mysterieuze uitsterven van de dinosauriërs, die miljoenen jaren de machtigste dieren op aarde waren, en voorkwamen op elk continent. Dat diersoorten uitsterven is op zichzelf niets bijzonders, maar meestal gaat dit geleidelijk. De dinosauriërs verdwenen echter in (geologisch gezien) zeer korte tijd van de aardbodem. De eerste verklaring die werd geopperd, was dat de dinosauriërs niet bestand waren tegen een ingrijpende klimaatverande-

vrije Universiteit

amsterdam

ring. "Maar dat bleek niet zo te zijn", zegt Smit. "Er was in die periode wel een langzame klimaatverslechtering gaande, maar van een ijstijd was beslist geen sprake. Het was warm op aarde en het plantendek was vrij stabiel." Halverwege de jaren zeventig ontdekte Smit dat niet alleen de dinosauriërs massaal het loodje hadden gelegd. "Door het bestuderen van kleilaagjes uit de diepzee stelde ik vast dat zo'n 65 miljoen jaar geleden het plankton in enkele jaren tijd totaal is verdwenen uit de oceanen. Ik kon ook geen geleidelijke overgang vinden." Ander onderzoek wees uit dat op de grens van het Krijt en het Tertiair ook vele zee- en landdieren en planten waren uitgestorven. In totaal verdween zeventig procent van alle soorten. Bolletjes Een belangrijke stap op weg naar een verklaring werd gezet door de vondst van het element iridium in sedimentlagen van 65 miljoen jaar geleden. Iridium komt normaal gesproken in zeer lage concentraties voor in de aardkorst, maar in de Krijt/Tertiairlagen bleek de concentratie ineens tien- tot vijftigduizend keer hoger. Ook Smit vond tijdens

Het boorschip "Joides Resoiution"

De Aardwetenschapper

7

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen