VU Magazine 1991 - pagina 300

De beruchte eye man, die controleerde op trachoma, de besmettelijke oogziekte waarmee men niet werd toegelaten.

bijheid van Miss Liberty geen enkele zekerheid. Onmiddellijk nadat ze van de oceaanstomer stapten, werden de passagiers op een veerboot gezet die hen naar Ellis Island bracht. De opening van Ellis Island, in 1892, betekende op zichzelf niets nieuws. Al in 1855 hadden de Newyorkse autoriteiten het opvangcentrum Castle Garden gesticht, een oud fort in Manhattan van waaruit de Engelsen nog bevochten waren. De opening ging overigens gepaard met felle protesten van huiseigenaren in de omgeving, die vreesden voor stank, overlast en waardevermindering van hun onroerend goed als gevolg van de toevloed aan vreemdelingen.

In 1900 verrees op Ehis Island een groot bakstenen gebouw in Franse renaissance-stijl, nadat in 1897 de oude bebouwing door brand was verloren gegaan. Het nieuwe gebouw was speciaal ontworpen om de enorme dagelijkse mensenstroom zo efficiënt mogelijk te verwerken. Direct van de boot stapten de aspirant-Amerikanen een grote hal op de begane grond binnen, waar ze hun bagage moesten achterlaten.

Sommigen zouden hun spullen nooit terugzien; als corrupte ambtenaren zich er niet over ontfermden, kon het altijd nog gewoon zoekraken. Vervolgens beklom men een statige trap naar de Registry Room, een hoge, betegelde zaal, die qua formaat heel wat Europese dorpspleintjes naar de kroon stak. Al op de trap werden de nieuwkomers onopvallend in de gaten gehouden door een arts, op zoek naar tekenen

T

De Registry Room in 1905.

oen de stroom landverhuizers echter bleef groeien en groeien, ontaardde de organisatie in Castle Garden in een chaos. De federale overheid greep in, en besloot een verlaten eilandje in de baai van New York te bestemmen voor de opvang van de miljoenen Europeanen. Op 1 januari 1892 werd een Iers meisje, genaamd Annie Moore, feestelijk binnengehaald. Zij was de eerste immigrante die via Ellis Island het beloofde land betrad, en hield daar een gouden tiendollarstuk aan over.

van zwakte of ziekte. In de Registry Room schuifelden ze langzaam door met hekjes afgezette gangpaden, totdat de juiste naam werd afgeroepen. Al in 1890, twee jaar voor de opening van Elhs Island, hadden de Verenigde Staten de toelatingseisen overigens verscherpt. Alle immigranten ondergingen een aantal basisonderzoeken, en wie daar niet heelhuids doorheen kwam werd zo niet onmiddellijk teruggestuurd, dan toch minstens nader onderzocht. Vooral de eye man was gevreesd de controleur die het ooghd van de immigranten optilde om te controle26

VU-MAGAZINE—JULI/AUGUSTUS 1991

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen