VU Magazine 1992 - pagina 126

Tientallen meteoren passeren dagelijks op korte afstand de aarde. Hun verwoestende kracht bij mogelijke inslagen wordt door doemdenkers uitgedrukt in 'Hiroshima's'. Reden tot ongerustheid?

36 vu MAGAZINE MAART 1 992

Hi ^^^m erst maar even een geruststel^ ^ ^ ~ lende gedachte voor de I H U B doemdenkers. De kans dat op een kwade dag uw voortuin door de inslag van een kosmisch rotsblok verandert in een diep, gapend gat is net zo klein als de kans dat uw gazon wordt getroffen door een neerstortende jumbojet. Geen reden dus om, na lezing van dit artikel, in het vervolg bij het verlaten van uw huis een schielijke blik hemelwaarts te werpen. Maar dan de cijfers, zoals astronomen die vorig jaar in de Verenigde Staten bekend maakten. Deze eeuw zijn er ruim honderd rotsblokken opgespoord die bij hun omzwervingen door het heelal de aarde gevaarlijk dicht naderen. Schattingen wijzen uit dat hun werkelijke aantal de tienduizend beloopt. Tienduizend kosmische keien, de grootste enkele kilometers in middeUijn, op drift in de ruimte. De gevolgen van een inslag op aarde zijn in alle gepresenteerde scenario's catastrofaal. In het ergst voorstelbare geval - de inslag van een rotsblok van zo'n tien kilometer in middellijn - zou een vernietigende energie vrijkomen die gelijk staat aan de kracht van honderd miljoen megaton T N T : dat is

meer dan tienduizend maal de verwoesting die alle kernwapens op aarde tezamen kunnen aanrichten. Opnieuw tijd voor een kleine geruststelling: het gebeurt gemiddeld slechts eens in de honderd miljoen jaar dat een rotsblok van een dergelijke omvang onze planeet treft. Met een redelijke mate van waarschijnHjkheid is inmiddels bepaald dat de jongste inslag van een dergelijk kaliber dateert van zo'n 65 miljoen jaar geleden. Toen, zo leert een vrij gangbare theorie, maakte een object uit het heelal van ongeveer tien kilometer groot een abrupt einde aan het leven van de dinosauriërs op aarde. De klap die de inslag veroorzaakte deed - letterlijk - zo veel stof opwaaien dat de hele atmosfeer gedurende langere tijd werd verduisterd. Zonlicht en leven werd ontnomen aan alle dinosauriërs en driekwart van alle andere dieren en planten op aarde. De inslag markeerde de overgang van het Krijt naar het Tertiair.

Aardscheerders Planetoïden - ook wel asteroïden genoemd - cirkelen normalerwijs om de zon tussen de banen van de planeten Mars en Jupiter. Vrij alge-

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen