VU Magazine 1992 - pagina 129

» mfM-mu*

gestrande buitenaardse wezens met 'UFO-pech' circuleerden, wordt inmiddels vrij algemeen aangenomen dat het ging om een komeet; een bol van ijs en steen die een langgerekte baan om de zon beschrijft en daarbij meestal een karakteristieke heldere staart achterlaat. 'Toengoesjka' mat waarschijnlijk ongeveer 160 meter en moet zo'n zeven miljoen ton hebben gewogen. Was het gevaarte boven een dicht bevolkt gebied geëxplodeerd, dan zouden honderdduizenden mensen om het leven zijn gekomen.

EEN IN AUSTRALIË BELANDDE METEORIET.

Kift Peak De kans dat een dergehjke kolossale ramp ooit zal plaatsvinden is klein, alle doomsday-vergeïijkingen ten spijt. Eerst en vooral is onze planeet voor drievierde deel bedekt met water. Daarnaast bewoont de mens (nog) slechts een fractie van het landoppervlak. Ben Apeldoorn wil dit wel uitdrukken in 'bedaakte' gebieden: het deel van de aarde dat wordt bedekt door een dak - en dus wordt bewoond door mensen - is bijna verwaarloosbaar klein. Maar, zo voegt hij eraan toe, als u dan toch op een zo veilig mogehjke plek wilt gaan wonen, doe dit dan in elk geval niet in het plaatsje Wethersfield in het Amerikaanse Connecticut. Tot twee keer toe binnen elf jaar, in 1971 en in 1982,

werd dit dorpje door een meteoriet getroffen. In de Verenigde Staten leverde een congres over de aardscheerders in de zomer van vorig jaar een golf van publiciteit op voor een groep astronomen die zich dagelijks bezig houdt met het opsporen en registreren van planetoïden. O p de 'Kitt Peak' sterrenwacht in Arizona wordt een telescoop met een middeUijn van 90 centimeter gebruikt om de hemel stelselmatig af te zoeken naar planetoïden. De Nederlands-Amerikaanse astronoom Tom Gehrels leidt dit Spacewatch-project. Met zijn team vindt hij zo'n tweehonderd planetoïden per maand, waarvan de meeste een onschuldige baan tussen Mars en Jupiter beschrijven. Het aantal ontdekte aardscheerders loopt in de tientallen per jaar. D e astronomen in Arizona zijn ervan overtuigd dat dit er honderden kunnen worden, mits ze betere apparatuur krijgen. 'Spacewatch' zou moeten worden uitgebreid met nog vijf tot zeven observatoria om over twintig jaar een catalogus met aUe potentieel gevaarlijke planetoïden te krijgen. De kosmische rotsblokken hebben inmiddels zo veel aandacht getrokken dat ze het reisdoel vormen van een aantal - onbemande - ruimtemissies dat voor de komende jaren op stapel staat. Eind oktober vorig jaar werd voor het eerst een planetoïde van nabij gefotografeerd toen een Amerikaanse sonde, op weg naar Jupiter, op 1600 kilometer langs de planetoïde 'Gaspra' vloog.

waken ervoor o m hun verhaal niet te besluiten met een hoopgevend staartje. Zij wijzen, terecht, op het potentiële gevaar uit de kosmos. Maar het zou van weinig realiteitsbesef getuigen als wordt beweerd dat de dreiging van een dood en verderf zaaiende planetoïde de laatste tijd groter is dan voorheen. Hoogstens wordt een aantal mensen wat zenuwachtig van de frequentie waarmee de rotsblokken tegenwoordig worden opgespoord. Geregistreerd of niet, komen doen ze toch. Hoewel de mens zich onderhand tegen aUes wat hem kan bedreigen is bewapend, lijkt de afweer tegen een naderende planetoïde toch wat buiten het bereik van het hedendaagse wapenarsenaal. In de Amerikaanse film 'Meteor' uit 1979, waarbij een meteoor de stad N e w York - of all places - dreigt te vernietigen, bieden kernraketten de uitkomst. Z o ' n 'Asteroid Defense Initiative' zal echter weinig kans maken op financiële ondersteuning, zolang de nadering van een planetoïde met de aarde als doelwit nog niet daadwerkelijk aan de orde is. Het is maar dat u het 'weet.

Planetoïdentuurders die zich over het onderwerp laten interviewen,

D£ KOMST VAN EEN KOMEET GAAT DOORGAANS GEPAARD MET GROTE ZWERMEN METEOREN. DE KOMEET HALLEY IN 1986.

.

39 vu MAGAZINE MAART 1992

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen