VU Magazine 1992 - pagina 56

Gert J. Peelen

Pieter Drenth Hij heeft een glanzende carrière achter de rug; hoogleraar, rector, president van de KNA'W. Wat zal zijn volgende stap op de maatschappelijke ladder zijn? Het ministerschap? De kruistocht van een doorgewinterde positivist tegen normatieve, tendentieuze en speculatieve wetenschapsbeoefening.

"ïk had mijn vrouw nog wiUen noemen", zegt hij met een innemende glimlach, na afloop van het ruim twee uur durende vraaggesprek. "Zij mag het belang van de wetenschap graag relativeren, stort zich met overgave op kunst en vrijwilligerswerk, en vindt wetenschap maar een zeer beperkte afspiegeling van de voUe werkeHjkheid. Die opvatting biedt toch een zeker tegenwicht." Volgt weer die glimlach. Pieter Johan Diederik Drenth is een beminnelijk mens aan wiens jeugdige oogopslag en ranke postuur men de sporen van een drukbezet leven, de genietingen van een representatieve functie en een loopbaan met tal van afgunst opwekkende hoogtepunten niet afziet. Een wonderboy die op (bijna) 57-jarige leeftijd een curriculum aflevert dat in louter hoogglans lijkt geschilderd. Geboren in Appelscha (1935) lag, na het gymnasium, een keus voor de rijksuniversiteit Groningen voor de hand. Het werd Amsterdam. ("Ik stond ingeschreven in Groningen; m'n ouders hadden me als zeventienjarige graag nog wat in de buurt. Maar na een week wilde ik Uever de wijde wereld in en verruilde Groningen alsnog voor Amsterdam.") En geen geneeskunde maar psychologie. ("Ik was vooral geïnteresseerd in wetenschappelijke vragen; geneeskunde was toen voor mijn gevoel toch een te weinig wetenschappelijke studie, te veel een beroepsopleiding. Ik wilde onderzoek doen, geen arts worden.") Hij slaagde in '58 voor zijn doctoraal (cum laude) en promoveerde twee jaar later tot doctor in de psychologie (opnieuw cum laude). Zijn proefschrift - 'Een onderzoek naar de motieven bij het kiezen van een beroep' - leverde hem een FuUbright-beurs en een betrekking op bij Standard Oil in N e w York. Anderhalf jaar later kwam hij weerom; was vriendelijk doch dringend verzocht terug te keren naar de subfaculteit psychologie van de Vrije Universiteit, waar hij in '62 werd benoemd als lector in de psy-

chodiagnostiek, en vijfjaar later als hoogleraar arbeids- en organisatiepsychologie. Zijn wetenschappelijke verdiensten leverden hem in '80 het lidmaatschap op van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW) en in '81 een eredoctoraat van de rijksuniversiteit Gent. Drenths bestuurlijke talenten bleven evenmin onopgemerkt; men deed ook in dat opzicht zelden tevergeefs een beroep op hem. Hij werd rector magnificus van de Vrije Universiteit in '83 en vervulde dat ambt ("Gezien mijn vakgebied een wat verlate stage") tot eind 1987; werd nadien gevraagd als bestuurslid van de K N A W . Toen de vermaarde prof. D. de Wied in 1990 zijn functie als president van dit illustere gezelschap neerlegde, achtte men Pieter Drenth capabel genoeg de vrijgekomen presidentszetel te bezetten. •

Allemaal ups, geen enkele down. Is uw loophaan niet wat erg gladjes verlopen? De blik omlaag gericht en met zachte stem: " Z o ' n succesvolle carrière heeft ook bezwaren. Je bent op die manier nooit in de gelegenheid geweest je eigen persoonhjkheid te scherpen aan majeure tegenslagen. Ik zou niet eens w e ten hoe ik zou reageren op een forse tegenslag. Wat ik me voornam is eigerdijk allemaal gereaUseerd; zelfs zaken die ik zelf niet had voorzien zijn me in de schoot geworpen. Ik ben nooit genoodzaakt geweest me te wapenen, te leren berusten, of met frustraties om te gaan. Dat maakt je kwetsbaar. Dat is misschien een schaduwzijde." Dan, opgewekt: "Maar laat ik hier niet zwartgallig gaan zitten doen; het is een heel bevredigende carrière en daar mag je best happy mee zijn." I

Wat valt er na het rectoraat en het presidentschap van de KNA W voor u nog te ambiëren. Het ministerschap misschien; is Onderwijs niets voor u?

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen