VU Magazine 1992 - pagina 41

Alaska bleken roetzwart te zijn, een gevolg van de binnenluchtverontreiniging door het stoken van walvistraan. Misschien levert luchtverontreiniging een bijdrage aan het voorkomen van allergieën, de stijging van het aantal allergieën kan er echter niet door worden verklaard. Lange tijd, zo wordt in een publikatie van Zwitserse onderzoekers gesteld, werd de IgE-respons op een aUergeen beschouwd als 'iets te veel', maar sinds het begin van de jaren zeventig heeft bij sommigen de overtuiging postgevat dat de hoge respons eerder een gevolg is van 'iets te weinig' - te weinig onderdrukking van de IgE-respons namelijk. Gezonde mensen schijnen een systeem te bezitten waarmee juist de IgE-produktie laag wordt gehouden. Uit het onderzoek van de laatste jaren is gebleken dat de produktie van IgE afhankelijk is van twee lymfokines namelijk Interleukine 4 en Interferon gamma. Interleukine kan de synthese van IgE stimuleren en Inerferon gamma kan deze produktie onderdrukken. Een van de stoffen die bij een allergische respons vrijkomen is juist Interleukine 4 en zo ontstaat dus een proces dat zichzelf in werking kan houden. De nieuwe gedachte is dan ook dat de toename van allergie veroorzaakt wordt door een te laag gehalte van het hormoon Interferon gamma. Volgens prof. Aalberse staat als een paal boven water dat Interferon gamma een onderdrukkende werking heeft op de IgE-produktie. Waarom zou nu bij de mensen de Interferon-gammaproduktie te laag

zijn? Aalberse: "Interferon gamma wordt gestimuleerd door bijvoorbeeld bacteriële infecties en bepaalde virale infecties. Een van de verschillen tussen vroeger en tegenwoordig is dat infecties minder ernstig zijn. Ziektes als tuberculose veroorzaakten vroeger een flinke Interferongammaproduktie. Dankzij antibiotica kom je geen etterende wonden die maanden doorzeuren, meer tegen. N u zou j e kunnen proberen om het Interferon-gamma te stimuleren, zonder dat iemand daar vreselijke infecties voor hoeft op te lopen." Inmiddels is men begonnen te proberen om met injecties van Interferon gamma de produktie van IgE te remmen, om te zien of op die manier de hooikoorts kan worden bestreden, maar de eerste pogingen hebben geen resultaat opgeleverd. Wel is al langer bekend dat ascorbinezuur een gunstig effect heeft op het interferongehalte in het lichaam.

Hygiëne Is allergie inderdaad een neveneffect van onze veelgeroemde hygiënische wijze van leven? Vorig jaar verscheen in het British Medical Journal een artikel waarin deze hypothese werd ondersteund. De epidemioloog David P. Strachan verrichtte een analyse van de gegevens over allergie (hooikoorts en eczeem) van 17.414 Britse kinderen die allemaal in dezelfde week in maart 1958 waren geboren. Gekeken werd naar zestien variabelen, zoals: de sociale klasse van de vader, bezit van eigen huis, borstvoeding, geboorteregio en tabaksgebruik. Uit de ruwe gegevens kwam duidelijk naar voren dat er

een sterk verband bestaat tussen de samenstelling van het gezin en de kans op hooikoorts (en eczeem). W o r d je als enig kind geboren dan heb je een veel grotere kans op een van de genoemde vormen van allergie dan wanneer je meerdere en oudere broertjes en zusjes hebt. Na statistische bewerking en correctie werd dit verband alleen maar sterker. O o k in een andere studie was dit verband gevonden. De verklaring voor dit fenomeen zoekt Strachan in de mogelijkheid dat kinderen via onhygiënische contacten met oudere kinderen, of via een moeder die via haar oudere kinderen besmet is geraakt, in aanraking is geweest met een infectieziekte. Kinderen raken elkaar intensief aan, besmeuren elkaar gewild of ongewild met neusvuil, speeksel enzovoort en wisselen zo ongemerkt substanties uit die het immuunsysteem op het rechte spoor zouden houden. De in de laatste eeuw afnemende familiegrootte, de verbeteringen in het huishouden en de hogere hygiënische standaard hebben de kansen op kruisinfecties binnen families verkleind. Omdat deze ontwikkeling eerder inzette in de meer welgestelde familie konden juist in die kringen allergieën een kans krijgen.

Theo Richel is wetenschapsjournalist, gespeciahseerd in gezondheid en milieu.

39 vu MAGAZINE JANUARI 1992

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen