VU Magazine 1992 - pagina 36

Engelen' geduld De herinterpretatie van de Burgess Fauna, het onderwerp van Goulds boek, heeft zich voor een belangrijk deel reeds in de jaren tachtig afgespeeld. Dat het grote publiek niet eerder van de spectaculaire vondsten op de hoogte is gebracht hangt volgens Gould samen met het ontbreken van heroïek. De ontdekkingen van Whittington en zijn team vonden immers niet plaats tijdens spectaculair veldwerk in een ontoegankelijk gebied, maar door zorgvuldig te speuren in de stoffige laden van museumkasten. O o k werd er niet gewerkt met technologisch zeer geavanceerde apparatuur, maar slechts met eenvoudige lichtmicroscopen, tandartsboortjes en engelengeduld. De beschrijvingen van de organismen (zogenaamde monografieën) zijn noodzakelijkerwijs gedetailleerd en zijn daarom veelal gepubliceerd in weinig gelezen, droge vaktijdschriften. Er is hier sprake geweest van een relatief stiUe revolutie, bewerksteUigd door doorzetters. M e n beseft pas hoeveel werk er zit in het reconstrueren van een enkele diersoort uit de Burgess Shale bij het aanschouwen van de verschillende tekeningen die van de fossiele exemplaren van iedere soort werden gemaakt. Door exemplaren te nemen die in verschillende posities bewaard zijn gebleven en deze door zorgvuldige preparatie ook driedimensionaal te onderzoeken kon men uiteindelijk een betrouwbare reconstructie en interpretatie van de systematische verwantschap van het dier maken.

ven. Dit zou betekenen dat een populaire visie over het ontstaan van het leven op aarde - het leven is in het begin eenvoudig en ontwikkelt zich tot steeds complexere en diverse vormen - niet langer houdbaar is. Gould zet zich radicaal af tegen het beeld van de 'kegel van toenemende verscheidenheid'. "De omvang van de verscheidenheid in bouw bereikte een maximum direct na het ontstaan van de verschillende meercellige dieren. De latere geschiedenis van het leven werd bepaald door uitschakeling, niet door uitbreiding", aldus Gould. O p de huidige aardbodem mogen dan meer diersoorten rondlopen dan ooit te voren, maar voor het merendeel zijn het slechts variaties op enkele basale bouwplannen. Van de twintig tot dertig verschil-

DE ANOMALOCARIS.

TWEE WERKTEKENINGEN VAN OPABINIA (HET STOFZUIGERDIERTJEj. DE EERSTE VANAF DE BOVENZIJDE EN DE TWEEDE VANAF DE ZIJKANT BOVENAAN DE ARTISTIEKE WEERGAVE

lende bouwplannen voor geleedpotigen die in Burgess voorkomen, zijn er slechts vier die in een later stadium bleven bestaan (waaronder de

BURGESS SHALE OP EEN CANADEES BANKBIUET.

/"

I-

',^J'

•i.^A'Z'-"^^

'^x:\'

34 vu MAGAZINE JANUARI 1992

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen