VU Magazine 1995 - pagina 265

PROEVEN IN DE SHUTTLE

In Canada won Hitler 'Wetenschappelijk analfabetisme in Europa' (feb. 1993). Wie won de Tweede Wereldoorlog? Adolf Hitler, zo oordeelde 39 procent van een groep jongeren onder achttien jaar tijdens een recente enquête van een Canadees televisiestation. Eerder al lieten Britse scholieren zich van hun ongeïnformeerde kant zien door desgevraagd niet te kunnen zeggen wie Churchill en Montgomery

teveel van binnen krijgt'. Slechts 36 procent van de ondervraagden gaf het goede antwoord op deze bewering, namelijk dat ze onjuist is. En zo waren er meer blijken van wetenschappelijk analfabetisme. Niet meer dan 21 procent van de ondervraagden wist dat het broeikaseffect en gaten in de ozonlaag twee verschillende zaken zijn. Gemiddeld werden 6,83 van de twaalf stellingen juist be-

Dertig procent van de Britten en Amerikanen is het van harte eens met Ptolemeus: de zon draait om de aarde en niet andersom. ook weer waren. En kort geleden [New Scientist, 19 april) werden 25.000 mensen in twintig landen aan de tand gevoeld over hun kennis van wetenschap en techniek. Twaalf stellingen kregen ze voorgelegd in de trant van 'Alle door mensen gemaalcte chemicaliën veroorzaken kanker als je er

oordeeld. We wisten het eigenlijk al. In 1989 werd aan een aantal Amerikanen en Britten enkele soortgelijke vragen voorgelegd. Doorvragen over de nieuwste inzichten in een wetenschappelijk onderzoeksveld was er niet bij; van het grote publiek valt immers geen diepgravende kennis over WETENSCHAP,

CULTUUR

orthomoleculaire biologie te verwachten. De meeste vragen waren daarom kort, simpel en feitelijk. En fundamenteel. Want de vraag: in hoeveel tijd draait de aarde om de zon? zou toch eigenlijk niet gesteld hoeven worden. Mis. Slechts een derde van de ondervraagde Britten en bijna de helft van de Amerikanen wist dat de aarde in een jaar tijds haar ster omcirkelt. En dertig procent van de geënquêteerden zou zelfs zweren dat de zon om de aarde draait. Wat valt hieruit te concluderen? Eerst en vooral dat uiterst gangbare grondslagen van de wetenschap bij het publiek goeddeels onbekend zijn, en dat de situatie zich in de afgelopen vijf jaar bovendien niet merkbaar heeft verbeterd. In 1989 bedroeg het gemiddelde rapportcijfer (toen weliswaar van een kleinere groep ondervraagden) 6,98. Dit jaar ligt de gemiddelde score dus op 6,83 en hoewel beide proeven wellicht zelf een beperkt wetenschappelijk gewicht hebben is het toch wel veilig om vast te stellen dat 'het' publiek een behoorlijk ander beeld heeft van de natuurwetenschappelijke wereld dan academisch geschoolden. Hoewel: beroemd is nog steeds de test van een documentairemaker die zich in 1987 bij de opening van het academisch jaar aan de Harvard Universiteit onder de aanwezige hooggeleerden mengde en hen vroeg waarom het in de zomer warmer is dan in de winter. De verbijsterende uitkomst van het mini-onderzoek was dat slechts twee van de drieëntwintig ondervraagden het correcte antwoord wisten te geven. Waarmee maar meteen het clichébeeld van de professor als wandelende encyclopedie is onderuitgehaald, (MT)

&i SAMENLEVING

- JUNI

199$

'Oranje hoven' (september 1993) Twee amateurorganisaties voor raketonderzoek hopen binnen enkele jaren een aantal eigen experimenten in de ruimte te kunnen uitvoeren. De Rocket and Space Stichting en de Nederlandse Amateur Vereniging voor Raketonderzoek (Navro) hebben ruimte gereserveerd in de Space Shuttle. Het is voor het eerst dat amateurorganisaties uit ons land zich inschrijven voor een dergelijk project. De organisaties hopen de benodigde tienduizend dollar voor het G701 project bijeen te krijgen door certificaten van honderd dollar te verkopen aan belangstellenden. Inmiddels zou al bijna de helft van de certificaten zijn verzilverd. Tegelijk wordt bekeken welke experimenten in aanmerking kunnen komen voor het verblijf van zeven tot tien dagen in de laadruimte van de Shuttle. De gereserveerde ruimte heeft een volume van zeventig kubieke centimeter,het is een deel van een zogeheten get-away special container die speciaal voor kleinere experimenten wordt meegevoerd door de ruimtependel. De experimenten moeten voldoen aan een hele reeks voorschriften. Zo moeten ze niet-militair van aard zijn en voldoen aan de strengste veiligheidseisen. Bovendien moeten de astronauten er amper omkijken naar hebben; ze moeten niet meer dan drie inputs leveren. En als het om biologische experimenten gaat, dan kunnen alleen insecten als proefdier dienen. Andere dieren zouden de tijd tussen het inleveren en het weer terugkrijgen van het experiment twee tot drie maanden niet overleven, (MT)

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen