Kloven in de gemeenschap - pagina 1

Kloven in de gemeenschap de dynamiek van de godsdienstige twisten in de ‘Dutch Colony’ in West Michigan in de jaren ’50 van de 19e eeuw

Richard H. Harms

Naar de religieuze twisten in de Nederlandse kolonie in West Michigan in de jaren ’50 van de 19e eeuw is belangwekkend historisch onderzoek gedaan. Robert Swierenga, de meest vooraanstaande geleerde op het gebied van de Nederlands-Amerikaanse studies, heeft aangetoond dat het ‘hoe’ van de immigratie bepaald werd door vragen van geloof, terwijl het waarom een zaak was van economie. Gedurende tientallen jaren waren publicaties over deze kwesties uit het midden van de 19e eeuw polemisch van aard. Deze toonzetting zette zich voort in later onderzoek over de gebeurtenissen uit deze decade, waardoor veel van het onderzoek zichzelf herhaalde en argumenten een zeker circulair karakter vertoonden. In het verlengde daarvan werd het leiderschap van Ds. A.C. van Raalte in de gemeenschap van immigranten vaak aangemerkt als de oorzaak van de twisten. Dit vanuit de veronderstelling dat het falen van een gemeenschap is toe te schrijven aan het falen van de leider. Het ‘hoe’ werd gebruikt als verklaring van het ‘waarom’. Alleen een onderzoek naar de dynamiek van dat leiderschap kan enig inzicht bieden in het waarom van deze gebeurtenissen, niet een polemiek over de legitimiteit van het conflict. Ofschoon men kan menen dat op deze manier een al omgeploegde akker nogmaals wordt bewerkt, is het echter ook zo dat de aarde bestaat uit velerlei elementen en, om deze agrarische metafoor nog wat verder te volgen: als de schaar van de ploeg nog wat lager wordt gesteld kan de verscheiden samenstelling van de grond van deze gereformeerde immigranten naar West Michigan in het begin van 1847 zo nog duidelijker worden getoond. Het was duidelijk dat het ging om overtuigde, Nederlandse, gelovige immigranten, vast besloten zich te vestigen aan de grens van Michigan onder de besliste leiding van een toegewijde predikant. Maar er waren allerlei zaken, zoals een zekere mate van kliekvorming, interpersoonlijke spanningen, dorpsconcentraties, geografische ligging, de aankoop van land, een zich ontwikkelend zakenleven en groeiende economische betrekkingen, die alle bijdroegen aan de dynamiek van het leiderschap in de Kolonie. De gereformeerde emigranten uit Nederland en Duitsland kwamen onder leiding van van Raalte. Van Raalte, een begaafd predikant met een goed zakeninstinct en ook ervaring op dat terrein, vormde een vereniging, met geschreven statuten, de Volksvergadering, waarin het geld van de immigranten werd gebundeld om land te kopen in de nieuwe wereld. Tijdens de overwintering in Zuidoost Michigan, besloot van Raalte, met toestemming van het bestuur van de vereniging, de kolonie te vestigen in het Westen van Michigan, en niet in Wisconsin. Daartoe werd een gebied gekozen, in het bezit van de overheid, aan de oever van Lake Michigan tussen de mondingen van de Kalamazoo rivier en de Grand rivier. Iets ten noorden van het midden tussen deze beide rivieren lag Lake Macatawa, het Zwarte Meer, dat gevoed werd door de Black River. Via deze rivier vloeide het water uit de moerassen in dit gebied af naar Lake Michigan. Lake Macatawa strekte zich vanaf de monding in Lake Michigan 6 mijl landinwaarts uit. Over de gehele lengte was er een diepgang van 20 voet ( 6 meter), zodat de gebieden meer landinwaarts goed bereikbaar waren en de bouw van een haven mogelijk was als de zandbank aan de monding van het Zwarte Meer zou zijn weggeruimd

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen