Levend onderzoek aan de Vrije Universiteit - pagina 126

Systeemoecologie: prof. dr. Rien Aerts 'We onderzoeken het effect van global change op hele ecosystemen'

De afdeling Systeemoecologie is, net als aanvoerder Rien Aerts, een nieuwkomer op de v u . Twee jaar geleden kreeg Aerts de leiding over een kleine afsplitsing van Plantenecologie,

maar sindsdien is de afdeling snel uitge-

groeid. De groep wil aan het licht brengen welke effecten

milieuveranderin-

gen hebben op ecosystemen. 'We doen onderzoek dat tegelijk fundamenteel en maatschappelijk

gestuurd is. Een mooie mix.'

Het woord zegt het eigenlijk al: systeemoecologie kijkt naar ecosystemen als geheel. Tot twee jaar geleden werkte Rien Aerts aan de Universiteit Utrecht bij de afdeling Landschapsecologie, waar dat ook gebeurt. 'Ik onderzocht daar vooral de effecten van stikstofdepositie op ecosystemen. Je kijkt bij systeemoecologie niet naar de effecten op een of twee soorten, maar op een heel ecosysteem. Het gaat om de opschaling.' 'Deze afdeling is opgericht omdat er steeds meer behoefte is aan kennis over effecten van milieuveranderingen op het niveau van ecosystemen. Men wil weten wat er in de echte natuur gebeurt als gevolg van global change, zoals de toenemende koolstofdioxideconcentratie in de atmosfeer. Informatie over een paar planten in een kas of dieren in een laboratorium is niet meer genoeg.' 'We onderzoeken bijvoorbeeld op de Zuidpool welke effecten verhoogde ultraviolet-B-straling heeft op de vegetatie. Het blijkt dat planten zich goed tegen de straling kunnen weren, doordat ze

flavonoïden

aanmaken. Deze moleculen absorberen de straling en beschermen zo het DNA tegen beschadigingen. Maar daarmee houdt het niet op. Die flavonoïden

zijn ook signaalmoleculen. Mycorrhiza-schimmels, die

zich aan plantenwortels hechten en de plant beschermen tegen ziekten en voorzien van onder andere fosfaat, organische stikstof of extra water, kunnen door de flavonoïden de plantensoort herkennen en hechten zich aan de wortels. Verder hebben flavonoïden een negatie-

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen