Levend onderzoek aan de Vrije Universiteit - pagina 96

TWAALF ZEER

DIVERSE

ONDERZOEKERS

cellen die ver van elkaar af liggen en via lange dendrieten zijn verbonden. Ronald van Kesteren onderzoekt in poelslakken met succes de basisprincipes van het synapsvormingsproces.' 'Het punt is dat de slak vroeger helemaal werd onderzocht in het kader van zijn gedrag. Hoe leeft het beest en welke rol speelt het zenuwstelsel daarbij? Maar het is nu juist zijn soortspecifieke gedrag dat vandaag de dag niet meer interessant is voor ons. Medici willen neuronale problemen oplossen in de mens, zoals verslaving, dementie en Parkinson. Wij neurobiologen onderzoeken daarom hoe gedrag door het brein wordt gereguleerd in dieren die dichter bij de mens staan dan de slak, zoals ratten. Natuurlijk proberen we fundamentele kennis die we al hebben opgedaan en nog steeds opdoen in de slak te verbinden met het functioneren van het zenuwstelsel in gewervelde dieren en de mens. Ik denk dat wetenschappers van uiteenlopend pluimage meer moeten proberen eikaars taal te spreken. Ik verwacht dat we dan stap voor stap zullen leren hoe een neuronaal systeem in elkaar zit.' Dat leren hoe het systeem in elkaar zit, is de reden dat Smit zijn onderzoek doet. 'De neurobiologie is nog een soort Wilde Westen in de wetenschap. Er is nog zo weinig over het zenuwstelsel bekend: hoe ontstaat gedrag? Hoe flexibel is het? Veel fundamentele vragen zijn nog onbeantwoord. We doen in de neurobiologie onderzoek aan het meest essentiële van de mens. Want het zenuwstelsel, dat zijn we zelf.' Hoewel nieuwsgierigheid de primaire drijfveer van Smit is, heeft hij ook oog gekregen voor de maatschappelijke relevantie die het onderzoek aan neuronale processen kan hebben.' Bij promoties met het Herseninstituut zag ik iemand in een rolstoel zitten, die kwam kijken of er al iets gevonden was dat hem kon helpen. Promovendi krijgen ook wel brieven thuis van zulke mensen. Dat heeft indruk op me gemaakt. Ik had me nooit zo nadrukkelijk gerealiseerd dat "fundamentele" kennis over neuronale uitgroei en synapsvorming belangrijk is voor het genezen van neuronale schade en allerlei ziekten, zoals dementie en Parkinson. Dat we dat belang mee laten wegen is een groot verschil tussen het onderzoek dat we nu doen en dat wat we voorheen alleen aan slakken deden.'

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen