VU Magazine 1973 - pagina 460

NIGELCALDER

Nigel Calder

Boodschappen van verre voorouders Meer dan honderd biologen over de gehele wereld gaven Nigel Calder informatie en adviezen voor een tv-produktie en een boek over de stand van zaken bij het onderzoek van de evolutietheorie. Samen met andere tv-organisaties (in Nederland de KRO) financierde de BBC dit project. Maandag 24 september was de 2V2 uur durende tv-produktie op het Nederlandse scherm te zien. Het boek 'Spel op leven en dood' is dezer dagen verschenen bij Bosch en Keuning in Baarn. Uit het eerste hoofdstuk nemen we enkele fragmenten over, in het bijzonder het deel dat handelt over de evolutie van de rassen der mensheid. Toont genetisch onderzoek raciale verschillen aan? Zeker. Maar, zo stellen biologen, deze verschillen zijn gering vergeleken met de verschillen, die voorkomen tussen individuen binnen één groep. Wat zouden we eigenlijk aan Chafles Darwin moeten vertellen als hij ons, na zo'n 90 jaar in het graf te hebben gelegen, zou komen opzoeken? Hij zou moeten vernemen, dat als het erop aankomt de straat over te steken, de snelsten het overleven. En hij zou natuurlijk blij zijn te horen dat mannen en vrouwen zich nog steeds interesseren voor de vraag der vragen - hoe zijn we hier gekomen? Dat de staat Californië nu schoolboeken voor biologie uitgeeft waarin conflicten met de traditionele opvatting van het bijbelse scheppingsverhaal zorgvuldig worden vermeden, zou hem kunnen irriteren, evenals de opmerking dat 'Darwin het allemaal al heeft gezegd'. Hij wist beter dan wie ook welke hiaten hij en zijn tijdgenoten in het evolutieverhaal hebben opengelaten. Inderdaad, biologen hebben sinds de tijd van Darwin zoveel nieuws ontdekt dat het moeilijk is om vast te stellen waar we moeten beginnen. In de eerste plaats zou Darwin zich op de hoogte willen stellen van het wetenschappelijk werk over de hele wereld, zowel in de laboratoria als in de natuur, en de biologen willen ontmoeten die de grote hedendaagse ontdekkingen doen. 40

Tot mijn geluk ben ik in de gelegenheid geweest voor dit doel zo'n reis te maken. Mijn belangrijkste taak was een televisieprogramma samen te stellen voor de B.B.C, en in coproduktie werkende televisieorganisaties van 7 andere landen. Het tweede doel was het schrijven van het boek dat nu voor u ligt. Op mijn reizen werd ik in gedachten steeds vergezeld door de jonge natuuronderzoeker die de reis met HMS Beagle maakte, zeilend over de zeeën. Hij zou gefascineerd raken door nieuwe bewijzen dat de erfelijke verschillen tussen individuen - de sleutel tot evolutie veel meer inhouden dan biologen ooit hebben vermoed. Voor iemand die sterk de nadruk legde op het belang van geografische barrières voor de ontwikkeling van nieuwe soorten planten en dieren zouden de bewegingen van gehele, nieuw gevormde continenten een verblindend licht werpen op de geschiedenis van het leven. En de onvoorstelbare lengte in tijd die, zoals Darwin wist, nodig was voor de evolutie op aarde - hoeveel is die groter geworden sinds Darwin! Radioactieve dateringstechnieken stellen nu de leeftijd van de aarde op 4600 miljoen jaar, en de oudste fossielen die bekend zijn, die van microben, zijn 3200 miljoen jaar oud. Wat de mens betreft, de laatste ontdekkingen bewijzen dat zijn voorouders, die drie miljoen jaar geleden in Kenia leefden, reeds de helft van ons hersenvolume hadden bereikt. Maar Darwin zou even verbijsterd zijn over het jargon van de nieuwe biologie als ieder ander. Sterker nog: wat hem betreft zou het Tijdschrift voor Moleculaire Biologie even goed in het Sanskriet geschreven kunnen zijn. Darwin had zelfs geen idee van het bestaan van genen (de deeltjes waaruit de in de celkern gelegen chromosomen zijn opgebouwd). Zij zorgen voor de overdracht van de informatie van erfelijke eigenschappen. Hij schreef: 'De wetten die de erfelijkheid bepalen zijn volledig onbekend; niemand kan zeggen waarom dezelfde eigenschap in verschillende individuen

opleven endood evolutie m het licht

^^ij^^^lf^ufyrint^ijfgir^i'Ufi^

SES,1\1-S(>ECIAL

van dezelfde soort en in individuen van verschillende soorten soms wel wordt overgeërfd en soms niet; waarom in een kind vaak bepaalde kenmerken van zijn grootvader of grootmoeder of een andere vroegere voorouder worden teruggevonden' . Onze grote voorsprong op Darwin is dat deze mysteries geheel zijn opgelost. We weten niet alleen dat 'erfelijkheid' komt van onze voorouders als een aantal verschillende boodschappen, waarvoor de juist genoemde genen verantwoordelijk zijn, maar we kunnen ook zeggen in welke chemische taal deze boodschappen van de ene generatie voor de volgende worden geschreven.

Darwin op latere leeftijd

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen