Levend onderzoek aan de Vrije Universiteit - pagina 108

TWAALF ZEER

DIVERSE

ONDERZOEKERS

monen hebben. Met moleculaire technieken proberen we erachter te komen welke hersendelen dat zijn. Vervolgens kijken we wat de morfologische effecten van de hormonen zijn: veranderen de hersendelen zichtbaar? De volgende vraag is of de elektrische activiteit in de betreffende zenuwcellen en het gedrag van het dier veranderen door het hormoon.' Om daar achter te komen, maakt de afdeling op een bijzondere iio

manier gebruik van elektrofysiologie. 'We doen metingen aan de hersenen in vrij bewegende, levende dieren. Daarmee proberen we de hersenanatomie en de elektrofysiologische eigenschappen te koppelen aan het "eindpunt": gedrag. Wat doet een hormoon met de hersenen en heeft dat invloed op het gedrag?' De onderzoekers van Londense taxichauffeurs kunnen er nog wat van leren. Vroeger deed de afdeling vooral veel aan anatomie. Ze stamt ook af van de afdeling Histologie, een van de drie afsplitsingen van het vroegere Zoölogie. Nu is het door de microscoop bekijken van preparaten aangevuld met moleculaire technieken, elektrofysiologie en gedragsonderzoek: heel verschillende disciplines. 4 We hebben hier daarom mensen met heel verschillende achtergronden. Het duurt even voordat zij eikaars taal spreken, maar als dat eenmaal zo is wordt het vruchtbaar. Ze vullen elkaar goed aan, en dat moet ook wel als je alle niveaus goed wilt uitdiepen.' Mens

Naast onderzoek naar het zanggedrag van jonge zebravinken, doet de afdeling ook onderzoek naar veranderingen die een volwassen zenuwstelsel ondergaat: neuroplasticiteit. Ze onderzoekt het verouderingsproces in de poelslak. Gahr wil dit onderzoek echter op een lager pitje zetten.'De poelslak staat wel erg ver van de mens af. Ik wil graag dat we allemaal aan hetzelfde diermodel werken, zodat we elkaar goed kunnen aanvullen. Vogels staan natuurlijk ook ver van zoogdieren af, maar de manier waarop hormonen hun hersenen beïnvloeden komt goed overeen.' In plaats van veroudering wil Gahr een ander proces van neuroplasticiteit gaan onderzoeken in zebravinken en kanaries. 'We willen weten hoe de zang van de vogels nog kan veranderen als ze al volwassen zijn. Ze hebben seizoensgebonden leerperioden: hoe komen die tot stand? Sommigen denken dat de morfologie van de hersenen ver-

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen