Ad Valvas 2006-2007 - pagina 529

AD VALVAS 14 JUNI 2007

W E T

N S C H A

P

PAGINA 11

> Weetjes

Zure regen 'De hype uit de jaren tachtig van stervende bossen door zure regen sloeg wetenschappelijk gezien helemaal nergens op', vertelde milieuhistoricus Wybren Verstegen afgelopen week in interviews met verschillende regionale kranten. In Oost-Europa had je gebieden met veel zware industrie waar de bossen in de directe omgeving onder leden, maar zure regen was niet een alles bedreigend milieuprobleem. Het gat in de ozonlaag van de jaren negentig was dat wel, stelt Verstegen. Hij plaatst ook vraagtekens bij de beelden van smeltend ijs, die nu vaak worden ingezet om het broeikaseffect te illustreren. 'Die beelden zijn de moderne versie van stervende bossen. Je moet satellietfoto's van verschillende jaren naast elkaar leggen, anders bewijs je niets', aldus Verstegen. (WV)

Ict-strop

Federica Pasquotto Geboren: Verona 1974 Studie: Wiskunde in Trento Promotie: 2004 Leiden, symplectisclie topologie Onderwerp: Periodieke oplossingen van wiskundige vergelijkingen Functie: Postdoc onderzoeker Voor jonge talentvolle wetenschappers bestaat de Veni-subsidie van 200.000 euro om driejaar onderzoek te doen. Deze NWO-beurzen worden toegekend aan gepromoveerden die een veelbelovend onderzoeksvoorstel indienden. Dit is het negende deel in een sene portretten van onderzoekers aan de VU die recentelijk een Venibeurs kregen.

"Ik probeer wiskundige methoden te ontwikkelen om periodieke bewegingen te bestuderen. Dat zijn bewegingen waarbij een voorwerp weer hetzelfde punt passeert, bijvoorbeeld een planeet. Of periodieke bewegingen ontstaan, hangt mede af van de eigenschappen van de ruimte waarbinnen die beweging plaatsvindt. Als je heen en weer beweegt in een afgesloten kamer zul je eerder eenzelfde punt passeren dan als je rondvliegt in een onbegrensd heelal. Ik probeer een wiskundige aanpak voor het tweede geval te ontwikkelen."

het wauwgevoel dat daarbij hoort als je het doorhebt. Ik dacht erover om sterrenkunde te gaan studeren, maar een astronoom raadde me aan eerst wiskunde of natuurkunde te doen. Toen ik wiskunde ging studeren, vond ik het zo leuk dat ik het ben blijven doen. Het is een heel elegante wetenschap waarbij je stapje voor stapje zo logisch en eenvoudig mogelijk je bewijs moet opbouwen. En je hebt er creativiteit, verbeeldingskracht en discipline voor nodig. Bovendien houd ik van reizen en dat kan ik als wetenschapper ook veel doen."

TEKST: DfRK DE HOOG

Wat is de relevantie van je onderzoek? "Het is puur wiskundig onderzoek en de maatschappelijke relevantie is het verder ontwikkelen van de wiskunde. Dat is voor mij belangrijk genoeg, want via de wiskimde kan het toepassingen vinden op allerlei andere gebieden, zoals in de natuurkunde. Mijn onderzoek bevindt zich op het grensvlak van de analyse, de meetkunde en de topologie. Dat is vernieuwend. Het laatste gebied beschrijft kenmerken van voorwerpen die niet veranderen als je de vorm ervan oprekt of omvouwt. Denk bijvoorbeeld aan het aantal gaten in een T-shirt. Dat verandert niet als je het shirt vouwt. Op den duur kan mijn onderzoek meer inzicht verschaffen in de structuur van verschillende kosmologiemodellen of hoe elementaire deeltjes in elkaar zitten."

Waarom kreeg uitgerekend jij die beurs? "Naar ik mag hopen omdat ik een goed voorstel had geschreven. Mijn onderzoek kan mogelijk bijdragen aan het bewijzen van een wiskundige stelling die in de jaren zeventig door professor Alan Weinstein in Berkeley is geformuleerd. Zulke nog onbewezen gaten m de wiskunde zijn altijd een belangrijke generator voor nieuw onderzoek. Bovendien heb ik internationale ervaring. Ik heb in Italië gestudeerd, en voor mijn promotie in Utrecht, Leiden en Keulen gewerkt."

FOTO: CHRISTIAAN KROUWELS

Het bestuderen van periodieke bewegingen met wiskundige modellen

Waarom aan de VU? "Ik had mijn proefschrift aan twee mensen hier. Jan Bouwe van den Berg en Rob van der Vorst, laten lezen en zij waren erg geïnteresseerd. Het leverde me een postdocschap op. Ik denk dat in Nederland de afdeling wiskundige analyse van de VU de meest geschikte plaats is voor mijn onderzoek. Op andere plaatsen in de wereld zou ik het ook kunnen doen, maar het bevalt me heel goed in Amsterdam." Wat trekt je aan in de wetenschap? "Als wetenschapper word je betaald om te leren en ik heb leren altijd erg leuk gevonden. Dus ik voel me bevoorrecht dat ik dit mag doen. Op school vond ik eigenlijk alle vakken leuk, maar wiskunde misschien net iets meer. De uitdaging om iets echt te begrijpen en

Wat was je zonder die beurs gaan doen? "Ik had nog een aanstelling van een jaar aan de VU, dus had ik een ander subsidievoorstel kunnen maken. Er zijn ook potjes om het aantal vrouwen bij exacte wetenschappen uit te breiden. Dat zou mijn kansen vergroten. Hoewel ik daar ook een dubbel gevoel bij heb, want ik wil wel beoordeeld worden op mijn wetenschappelijke prestaties. Misschien had ik een wetenschappelijke baan in het buitenland kunnen krijgen. Maar dan wel met pijn in het hart, want ik wil hier niet weg. Om me heen zie ik regelmatig mensen die echt van de wetenschap houden, maar na al die tijdelijke aanstellingen en verhuizingen toch voor de zekerheid van een baan in het bedrijfsleven kiezen. Dat zou ik niet snel doen, geloof ik. Als het echt niet anders kan, ga ik wel lesgeven. Dat is ook leuk en nuttig. Maar orde in de klas houden, dat lijkt me afschuwelijk." Reageren? Mail naar redactie@advalvas.vu.nl

De Nederlandse overheid geeft per jaar vier tot vijf miljard euro uit aan geheel of goeddeels mislukte automatiseringsprojecten. Dat is net zo veel als de hele Betuwelijn heeft gekost, stelt onder anderen VU-hoogleraar informatica Chris Verhoef in dagblad Trouw van 4 juni. 'Vijfjaar geleden is voor het ministerie van Vrom onderzoek gedaan naar automatisering bij de overheid. De rijksoverheid gaf toen jaarlijks vier miljard euro aan automatisering uit, en de lagere overheden samen ook nog eens vier miljard. Volgens dat onderzoek kwam maar liefst de helft van alle projecten nooit tot voltooiing', aldus Verhoef. Hij pleit voor nader onderzoek omdat hij vreest dat bij de overheid hooguit eenderde van de ict-projecten echt slaagt. (DdH)

Wandelgeheugen Regelmatig bewegen kan het geheugen verbeteren van vergeetachtige ouderen. Dit blijkt uit het onderzoek waarop Jannique van Uffelen dinsdag 12 juni bij geneeskunde promoveerde. Zij onderzocht de effecten van een wandelprogramma en vitaminepillen onder 152 zelfstandig wonende ouderen tussen de zeventig en tachtig jaar met geheugenklachten. Een jaar lang wandelden ouderen tweemaal per week een uur en slikten zij vitaminepillen. Van Uffelen testte verschillende cognitieve aspecten, zoals de snelheid van informatieverwerking en het kunnen vasthouden van de aandacht. Zowel bij mannen als vrouwen die regelmatig deelnamen aan de wandelsessies verbeterden aspecten van het cognitief functioneren, waaronder het geheugen. Het slikken van de vitaminepillen had geen aantoonbaar effect. (FB)

Intelligentietests Van intelligentietests wordt vaak gezegd dat ze discriminerend zijn omdat ze behalve de intelligentie ook de invloed van cultuur en opvoeding zouden meten. Volgens emeritus hoogleraar psychologie Pieter Drenth, die in dagblad Trouw van 11 juni voor positieve discriminatie pleit, is het een onterecht verwijt. Intelligentie is namelijk altijd een product van genetische aanleg en omgeving. Het feit dat een bepaalde groep gemiddeld lager scoort op een test of toets wijst dan ook niet op discriminatie. Daarvan is pas sprake als de toelatingstest bepaalde kwaliteiten meet die er niet toe doen, bijvoorbeeld kleurenblindheid bij informatici, of taalvaardigheid bi) beroepsvoetballers. Drenth vindt wel dat de tests gevrijwaard moeten zijn van het meten van allerlei door de westerse cultuur bepaalde en niet-relevante weetjes en vaardigheden. (PB)

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen