1944-1945 Orgaan van de Christelijke Vereeniging van Natuur- en Geneeskundigen in Nederland - pagina 107

7 leer zou aanvangen. De dei maiores der Universiteit, menend, dat dit het eerste openlijke optreden was, kwamen in vol ornaat; al de beroemde wis- en natuurkundigen zaten op de eerste rij, terwijl Maxwell, met een ironische glimlach, de thermometer van Celsius en de gasthermometer behandelde . Hoofdtaak van Maxwell was echter niet het college over Warmte, doch de leiding van het laboratorium. Wel heeft hij ook over de warmteleer, speciaal de theorie van de gassen, schitterende praestaties geleverd. Het zelfde geldt trouwens op het gebied der sterrekunde. De Ring van Saturnus vormde reeds lang een interessant probleem voor de astronomen. Het was een vraagstuk der mechanica van de hemellichamen; was het mogelijk, dat een dergelijke ring stabiel kon zijn, d.w.z. niet in botsing met de planeet Saturnus zelf zou komen en breken? Maxwell heeft een paar jaar zich hiermee bezig gehouden en kwam op grond zijner berekeningen tot de conclusie, dat de ring uit een menigte afzonderlijke lichamen moest bestaan, die ons uit de verte een gesloten geheel schijnen te vormen. Airy, de directeur der sterrewacht in Greenwich, oordeelde, dat dit onderzoek van Maxwell de schitterendste toepassing der Wiskunde op de Astronomie was, die hij kende. Later is, met behulp der prachtige astronomische kijkers in Amerika, de zienswijze van Maxwell bevestigd; de astronoom Keeler heeft in 1895 de afzonderlijke lichamen, waaruit de ring bestaat, waargenomen. Maxwell won met het onderzoek een wetenschappelijke prijs. Hij heeft trouwens vele eerbewijzen ontvangen, o.a. het lidmaatschap der Nederlandse Koninklijke Academie van Wetenschappen. Als hoogleraar in Cambridge had hij dus als eerste taak de inrichting van het laboratorium; alles kwam uitstekend in orde, de hertog van Devonshire gaf mild, toch heeft ook Maxwell persoonlijk duizenden guldens gegeven voor de aankoop van instrumenten. Op de grote toegangsdeur liet hij graveren de tekst uit de Vulgata ,,Magna opera Dei exquisita sunt in voluntates eius" (waarschijnlijk Psalm 111 : 2). Men zou verwachten dat vele studenten de colleges van Maxwell volgden. Dit is niet het geval geweest; slechts zeer enkelen konden hem blijvend volgen. Voor deze uitgelezenen was het een groot genot hem te horen, doch het waren er gewoonlijk maar 3 a 5 studenten, die door de ,,dazzling rapidity" en geestige parodieën van zijn rede niet in de war kwamen. Het is ook jammer, dat hij veel tijd besteed heeft aan de uitgave der werken van Cavendish (den natuurkundige, naar wien het laboratorium genoemd is). Veel beter was het geweest als hij meer onderzoekingen gedaan had, om zijn eigen theorie experimenteel te bevestigen en onderzocht had, of de electrische trillingen, waarvan hij het bestaan theoretisch had afgeleid, werkelijk bestonden. Er bleef nu nog lang twijfel bij velen. De beslissende proef, die aan

Deze tekst is geautomatiseerd gemaakt en kan nog fouten bevatten. Digibron werkt voortdurend aan correctie. Klik voor het origineel door naar de pdf. Voor opmerkingen, vragen, informatie: contact.

Op Digibron -en alle daarin opgenomen content- is het databankrecht van toepassing. Gebruiksvoorwaarden. Data protection law applies to Digibron and the content of this database. Terms of use.

Printen